エコキュートとは？その仕組みやメリット・デメリットを徹底比較！

みなさんは、エコキュートという設備を聞いたりみたり、実際に使っていたりしていますでしょうか。

エコキュートは私たちにとって、なくてはならない存在です。

なぜなら、エコキュートがあるからお湯を作り、使いたいときに使えるようになるからです。

そこで今回は、エコキュートとはについてお話ししますので参考にしてみてください。

エコキュートとは？

エコキュートとは自然冷媒ヒートポンプ給湯機のことで、ご家庭で使える給湯システムのことを指します。

最近よく聞くエコキュートですが、実は2001年に誕生した比較的新しい設備で、それまではガス給湯器などが多くのご家庭で使われていました。

しかし、電気だけでお湯を沸かせるエコキュートは非常に便利で、この短い歴史のなかにおいて爆発的に普及しました。

とくに、新築物件ではオール電化が採用されているケースが増えており、エコキュートも同時に選ばれています。

エコキュートはパナソニックやダイキン、三菱、日立、東芝などの大手メーカーが製造しているため、安心感もあります。

エコキュートの仕組みはどうなっているの？

エコキュートは一見、タンクのなかにある水をただ沸かすだけ、に見えてしまうかもしれませんが、そうではありません。

エコキュートには、お湯を作るヒートポンプユニットと、お湯を貯める貯湯ユニットがあります。

エコキュートのすごいところは、大気にある熱を集めてヒートポンプユニットに取り込み、圧縮機で高温にできることです。

高温になったCO2は、熱交換器で水をお湯に変えてくれます。

ヒートポンプユニットで作られたお湯は貯湯ユニットに貯められ、私たちがお湯を使いたいときに使えるようになっています。

また、当然お湯を使えば貯湯ユニット内のお湯は減りますが、時間をかけて再度お湯を作ってくれるため、わざわざ自分でお湯を沸かすという手間がなくなります。

エコキュートと給湯器は何が違うの？

エコキュートと給湯器はお湯を作る、というのは同じですが、それぞれに特徴があるため大きく異なります。

給湯器は、エコキュートをはじめ、電気温水器、ガス給湯器、エコジョーズ、エコフィールなど多くの種類が販売されています。

簡単にまとめますと、

・エコキュート・・・大気中の空気を集めて電気を使ってお湯を沸かす
・電気温水器・・・電気を使ってお湯を沸かす
・ガス給湯器・・・ガスを使ってお湯を沸かす
・エコジョーズ・・・排気熱を利用してガスでお湯を沸かす
・エコフィール・・・排気熱を利用して灯油でお湯を沸かす

どの給湯器もお湯を沸かす、というゴールは一緒ですが、ガスや石油を使ったりで仕組みがまったく異なります。

そのなかでも、大変人気なのがエコキュートです。

エコキュートは同じ電気でお湯を沸かす電気温水器とよく比較されますが、エコキュートのほうが光熱費がより安く、環境にも考慮されて作られているため、多くのユーザーが設置済み、または検討しています。

エコキュートにはどんな機能が搭載されているの？

エコキュートは、単純にお湯を沸かしてくれる、だけの機能にとどまりません。

もちろん、メーカーや商品によって異なりますが、多くのエコキュートに搭載されている機能についてご紹介します。

高温足し湯

高温足し湯とは、その名の通り、高温で足し湯をしてくれる機能のことを指します。

基本的には、60度くらいの熱湯を浴そうに流してくれるため、最短でお湯が温かくなります。

少しでも早く、お湯をさらに熱くした場合に有効な手段です。

ただし、高温のお湯が直接流れ込むため、やけどには十分注意しなければなりません。

湯はり

湯はりとは、浴そうにお湯をためて、いつでも入浴できる状態にしてくれる設定のことを指します。

しかも、自動でお湯をためてくれるため、わざわざお湯の量を確認して停止しなくても問題ありません。

設定によっては、浴そうの半分だけとかの調整もできるため、かなり便利な機能です。

さらには、IoT対応のエコキュートであれば、スマートフォンから離れた場所にいてもお湯を沸かしてくれます。

沸き上げ休止

基本的には、エコキュートは深夜の時間に毎日お湯を沸かしてくれますが、旅行などで不在時にはお湯を使わないため、電気代が無駄にかかってしまいます。

そこで、沸き上げ休止の機能を利用すれば解決できます。

沸き上げ休止は、不在期間を設定しておけば、その期間はお湯を作らなくなるため、電気代を抑えられます。

沸き上げ休止については、日数の設定を間違えてしまうと、帰宅してお湯が出ないなんてことがありますので注意しましょう。

ピークカット

ピークカット機能とは、日中などにエコキュートの使用量を抑えてくれる機能のことを指します。

多くのエコキュートは、電気代が安い深夜帯にお湯を沸かしてくれますが、使用状況によっては昼間にお湯を沸かすケースもあります。

当然、電気代が高い昼間にお湯を沸かすため、デメリットになってしまいます。

ピークカット機能は、昼間に余計な沸き増し等を行わないよう設定してくれます。

ウルトラファインバブル

エコキュートの種類にもよりますが、ウルトラファインバブルという機能が搭載されています。

この機能は、細かい泡が放出され、体をしっかりほぐしてくれ、肌にうるおいを与えてくれるというものです。

目に見えない細かい泡により、皮膚の汚れをしっかり落してくれます。

エコキュートは設置までにどれくらいの費用がかかるの？

エコキュートに興味をお持ちの場合、いちばん気になるのは、費用の問題ではないでしょうか。

なぜなら、いくら魅力的な商品だったとしても、想定以上に高額であれば手が出しにくいからです。

エコキュートは商品や販売する業者によっても異なりますが、多くは設置までに40万円～50万円くらいが相場だと考えておくべきです。

当然、エコキュートの機能面を充実させたい場合は本体価格が高くなり、50万円、60万円となってきます。

また、給湯専用だけですともっとも安く、オート、フルオートの順で費用は高くなります。

費用も大切ですが、これから毎日使うものですから、利用する人数や使いかたなどをイメージして選ばれると後悔しなくなるでしょう。

エコキュートを利用するメリットは？

今は新築物件をはじめ、多くのご家庭でエコキュートが設置されています。

なぜなら、エコキュートには多くのメリットがあるからです。

光熱費を抑えられる

エコキュートの最大のメリットは、光熱費を抑えられることです。

どういうことかと言いますと、本来、その場で電気やガスを使って瞬時に沸かすものです。

しかし、エコキュートの場合は、夜間の電気代が安い時間にお湯を沸かしてくれるため、昼や夜には、すでに貯められたお湯を使えます。

エリアやプランによっても異なりますが、昼の電気代と比べると深夜帯は半分くらいに抑えられます。

その特徴を活かして、夜間にまとめてお湯を沸かしてくれるのがエコキュートです。

お湯を使いたいときにすぐ使える

エコキュートは夜間にお湯をたくさん作ってタンクいっぱいにしてくれるため、朝や昼、夜などに関係なく、お湯をすぐに使えるというメリットがあります。

とくに寒い冬の季節になると、少しでも早くお湯を使いたい場合があります。

エコキュートであれば、お風呂だけではなく、キッチンなどでも使いたいときにお湯が使えます。

環境にやさしい

意外かもしれませんが、エコキュートは環境にやさしいというメリットがあります。

なぜなら、エコキュートは大気中の熱を利用しているため、省エネの効果に期待できるからです。

自然にある熱を使うわけですから、いちからお湯を作るよりかも、電気の使用量や二酸化炭素の排出量も減ります。

非常時に役立つ

エコキュートは非常に役立つというメリットがあります。

例えば、大きな地震や台風などの災害により、電気やガスがストップする場合があります。

当然ながら、電気もガスもストップすれば、お湯を沸かすなんてことはできません。

しかし、エコキュートの貯湯ユニットにお湯が確保されていれば、電気が止まっていてもお湯が使えます。

お湯を使い切ると水になってしまいますが、それでも大切に使えば1日～2日くらいは持ってくれます。

火災のリスクが少ない

エコキュートは電気を使ってお湯を作るため、ガス給湯器と比べても、火災のリスクが少ないと言えます。

当然、エコキュートは電気で動くため、ガス漏れや一酸化炭素中毒という事故につながるケースは少ないです。

もちろん、電気も使いかたによっては火災や事故につながる可能性はありますが、ガスと比べても安全ではないでしょうか。

補助金の対象になる場合がある

エコキュートは、実は時期によっては補助金の対象になる場合があります。

当然、補助金を活用すれば、それだけ安く設置できるため、かなりのメリットを感じられるはずです。

しかし、補助金は1年中やっているわけではないため、タイミングを見て利用する必要があります。

エコキュートを利用するデメリットは？

エコキュートはメリットばかりではなく、デメリットもあります。

これは、どんなサービスや商品にも言えることですが、両方を知っておくことで後悔なく利用できます。

お湯が飲めない

エコキュートで作られたお湯は、直接飲めないというデメリットがあります。

なぜなら、エコキュートで作られたお湯は、カルキが抜けてしまい、安全とされる飲料水の基準に達していないからです。

また、タンクのなかにお湯が貯められ続けることから、衛生的にも心配があります。

とはいえ、お湯を飲みたい場合、多くの人は電気ポットやIHでお湯を沸かすため、そこまで大きな問題ではないと言えます。

お湯切れの心配がある

エコキュートの最大の弱点は、お湯切れの心配があることです。

エコキュートは深夜帯に、貯湯ユニットが満タンになるようにお湯を沸かしてくれますが、1日でタンクに入っている以上のお湯を使えば、水しか出てこなくなります。

設定により、再度お湯を作ってくれますが、それでも数時間は待たないといけません。

とくに、友人などが宿泊する際には、エコキュートの容量をオーバーする可能性があります。

その場合は、設定でたくさんお湯を使えるようにしておくと、当日になってお湯がなくなった、なんて心配は少なくなります。

設置費用がかかる

当たり前のことですが、エコキュートを使用するためには本体の購入と設置費用がかかります。

単純に本体を購入すれば使えるというわけではありません。

エコキュートや業者にもよりますが、設置までに40万円～50万円くらいはかかると考えておくといいでしょう。

ですが、エコキュート関連のお湯を沸かす設備は、どのご家庭にも必要ですから、最初からしっかり予算に組み込んでおくべきです。

設置スペースが必要

エコキュートは、かなり大きなサイズの設備のため、設置スペースが必要です。

とくにエコキュートは、仕組み上のこともあり、室外に設置するケースがとても多いです。

しかし、庭が狭くて搬入や設置する場所がない場合、薄型タイプ等で対応しなければなりません。

そのため、戸建て住宅だけではなくマンション等にもエコキュートの設置が増えています。

夜の運転音が気になる

あまり大きなデメリットではありませんが、夜間時にエコキュートの運転音が気になる場合があります。

しかし、多くのエコキュートは室外に設置するため、直接的に運転音が気になることはまれです。

例えば、お隣の住人との家同士がかなり近い場合、エコキュートの運転音によりトラブルにつながる可能性があります。

エコキュートの音は、40デシベルくらいと言われており、図書館の騒音レベルに近い数値となっています。

大きすぎる音ではありませんが、設置場所等を考えておくことで、騒音トラブルにつながることは減ります。

まとめ

エコキュートとは、自然冷媒ヒートポンプ給湯機のことで、ご家庭で使える給湯システムです。

エコキュートが販売されたのは2001年と、まだ20数年くらいしか経過していませんが、多くのご家庭で設置され続けています。

エコキュートは、電気代が安い深夜帯にお湯を沸かしてくれるため、電気代を抑えてくれますし、万が一の災害時には、貯湯ユニットにあるお湯を使えるというメリットもあります。

もし、ご自宅に給湯器をご検討中でしたら、エコキュートを選ばれることをおすすめします。